Bruno Fernandes a marcat 111 goluri în 335 de meciuri pentru Manchester United, însă cifrele sale din acest sezon sunt mult mai slabe decât cele din precedentul. Cu doar șapte săptămâni în urmă, căpitanul echipei stătea în Manchester Opera House și vorbea despre mândria de a fi ales Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26.
Portughezul câștigase deja trofeele de Jucătorul Anului în Premier League și al Asociației Scriitorilor de Fotbal, recompensând contribuția fenomenală la clasarea neașteptată a echipei pe locul trei.
În sezonul trecut, Fernandes a marcat nouă goluri și a adus 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a înscris sau a creat 12. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în cea mai importantă competiție europeană de club, după o absență de doi ani, jucătorul în vârstă de 31 de ani a fost implicat direct în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă, asemănătoare cu cea a lui Eric Cantona din campania câștigătoare de titlu din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele în care United a înscris o singură dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, a declarat Fernandes în fața unui public entuziast. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă o semnificație aparte acum, deoarece, comparativ cu acele statistici excepționale, sezonul de față aduce cifre mult mai modeste.
Un început de sezon dificil
Fernandes a jucat în toate minutele celor șase meciuri ale lui Manchester United din Premier League. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate reușite împotriva echipei Ipswich, în al doilea meci al campaniei, care rămâne până acum singura victorie a formației.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu crease nicio ocazie.
Atunci, însă, Fernandes juca mai retras, în rolul de mijlocaș defensiv pe care îl prefera Ruben Amorim.
Acest sezon reprezintă a doua cea mai bună medie a sa la șuturi, cu 3,3 pe meci, în timp ce cea mai bună a fost 3,5, în 2020-21. În schimb, are a doua cea mai slabă medie la șuturi pe poartă, de 0,8 pe meci. Crearea de ocazii (2,5 pe meci) este, de asemenea, a doua cea mai slabă din timpul petrecut la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat o singură „ocazie mare” în acest sezon, pasa lobată care l-a lansat pe Bryan Mbeumo în fața apărării echipei Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut a fost de una pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea sa generală explică, poate, parțial de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start în campionat din ultimii 40 de ani, când Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Dar este Fernandes motivul crizei lui United sau doar un simptom al acesteia?
Starea fizică și explicațiile lui Carrick
Există incertitudini privind forma fizică a jucătorului portughez. Fernandes lipsește rar din echipă, dar a fost lăsat pe bancă în ultimul meci din Liga Națiunilor cu Norvegia, iar selecționerul Jorge Jesus a spus că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale din pauză. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că aceasta este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul de marți cu Atletico Madrid.
„Ducea ceva cu el, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Este aproape complet trecut peste asta, a fost foarte strălucitor la antrenamentul de dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Lipsa lui Sesko și a lui Casemiro
Spre sfârșitul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko era un titular obișnuit pe postul de atacant central, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora de la mijlocul terenului.
Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, Fernandes a pregătit patru din ultimele cinci goluri înscrise de Casemiro pentru Manchester United, începând cu 1 februarie.
Dincolo de goluri, este clar că absența lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că actualele statistici slabe de alergare ale echipei se datorează faptului că fostul jucător, în vârstă de 34 de ani, a plecat la Inter Miami în vară. Totuși, poziționarea și cunoașterea jocului rămân de un nivel ridicat. Fernandes putea să-și asume riscuri, știind că echipa nu avea să fie depășită în tranziție dacă el pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o lipsă de implicare care se simte din plin și pentru care, deocamdată, nu există o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce întăriri în atac în vară și a întărit în schimb mijlocul terenului lui Carrick.
Un plan de a acoperi absența inițială a slovenului, folosindu-l pe Mbeumo ca atacant central, a trebuit abandonat după ce Amad Diallo și-a accidentat glezna chiar înainte de primul meci, la Hull.
Matheus Cunha a primit sarcina, dar a coborât în mod repetat, chiar în spațiul pe care îl ocupa Fernandes, iar cei doi nu au găsit niciodată o modalitate eficientă de a rezolva această problemă.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional este afectat.
În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, Fernandes a avut nevoie de incredibilele 23 de minute pentru a completa o singură pasă.
Luni, în perspectiva meciului din Liga Campionilor cu Atletico, Carrick a spus că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că excluderea căpitanului său nu se află printre gândurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că Fernandes trebuie să facă la fel.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick.
„Uneori lucrurile nu merg bine pentru tine. Uneori treci printr-o perioadă de acest fel.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”