Manchester United a terminat la egalitate, 1-1, cu Tottenham Hotspur, după ce Dominic Solanke a marcat în minutul 92, deși echipa lui Tottenham rămăsese în inferioritate numerică din cauza cartonașului roșu primit de Rodrigo Bentancur, pentru un lovitură cu capul asupra lui Luke Shaw. Gazdele deschiseseră scorul prin Bryan Mbeumo, la jumătatea reprizei a doua.
Suporterii lui United care au venit sâmbătă pe Old Trafford sperând să se distreze pe seama vecinilor de la Manchester City au plecat dezamăgiți. Au avut destule probleme proprii. Cântecele au fost puternice înainte de începerea meciului, iar după golul lui Mbeumo, fanii gazdelor s-au distrat pe seama lui Tottenham cu un cântec despre retrogradare. Însă până la fluierul final al arbitrului Stuart Attwell, scandalul care a cuprins City nu mai conta pentru ei. La ieșirea de pe stadion, discuția era despre cum a reușit Tottenham, rămas în zece, să egaleze în ultimul minut.
După meci, tehnicianul a recunoscut că rezultatul îl dezamăgește. „Sunt extrem de dezamăgit de rezultat, cu siguranță. Să fiu sincer, a fost o prestație mixtă. Mi s-a părut dificil. A fost provocator în prima repriză, cu siguranță.” A adăugat: „A fost o îmbunătățire mare în a doua repriză, pe măsură ce jocul a avansat, și ne-am pus într-o poziție foarte bună spre final. Apoi nu am reușit să ducem lucrurile până la capăt. Ar fi trebuit să găsim o cale să o facem.”
Carrick, sub presiune după o serie slabă
Atenția se va concentra inevitabil asupra lui Michael Carrick. Rezultatul îi condamnă pe „diavoli” la cel mai slab start de sezon după șase meciuri din 1986 încoace. Carrick nu își aruncă jucătorii sub autobuz, iar și de data aceasta a evitat să o facă în conferința de presă, dar are tot dreptul să aștepte mai mult de la echipă.
Golul lui Solanke este al treilea în acest sezon în care United primește gol în prelungiri. Două dintre acestea, cele cu Everton și cu Tottenham, le-au costat patru puncte. „Sunt de acum câteva ori când, în moduri diferite, desigur, am primit două goluri târzii care ne-au luat două victorii”, a spus Carrick. „Asta schimbă multe lucruri. Schimbă sentimentele noastre și schimbă punctele și clasamentul. Trebuie să facem mai bine când vine vorba de a duce meciurile până la capăt, asta e sigur, odată ce ne punem într-o poziție bună.”
Problema este că United nu reușește să păstreze avantajul, ceea ce arată o mentalitate fragilă și incapacitatea de a face față presiunii în momentele decisive. Lisandro Martínez nu va dori să mai vadă golul. Ce făcea când mingea lui Sandro Tonali a fost trimisă spre Solanke rămâne doar în cunoștința lui. Poate că, în loc să dribleze atacantul lui Tottenham, ar fi trebuit să încerce să îndepărteze mingea cu capul. Și Senne Lammens ar fi putut face mai mult.
Golul lui Solanke înseamnă că Tottenham se alătură lui City ca echipă care a marcat pe Old Trafford în acest sezon după ce a rămas în zece oameni. United nu a reușit să câștige niciunul dintre ultimele trei meciuri împotriva echipelor care au jucat cu un om mai puțin. În martie, a pierdut cu 2-1 la Newcastle United, după eliminarea lui Jacob Ramsey. În noiembrie, sub conducerea lui Ruben Amorim, Everton a câștigat cu 1-0 pe Old Trafford, deși Idrissa Gueye fusese eliminat pentru că l-a lovit cu palma pe propriul coechipier.
„Este ceva ce trebuie să rezolvăm, indiferent dacă suntem zece sau nu”, a spus Carrick. „Dacă suntem în avantaj, trebuie să ducem meciurile până la capăt. Fie că e vorba de a controla mingea, de a stăpâni jocul puțin mai mult, de a avea grijă de minge în jumătatea lor și în jurul careului lor și de a-i ține sub presiune, fie că e vorba de apărare în momentele importante. Cu siguranță trebuie să ne îmbunătățim la capitolul acesta.”
Ultima dată când United a avut mai puțin de șase puncte după șase meciuri, Ron Atkinson a fost demis din funcția de antrenor. Carrick nu se află încă în această situație, dar presiunea crește.
Pe Old Trafford s-au auzit fluierături după doar 20 de minute, pe fondul unui început bun al lui Tottenham, echipă care începuse ziua pe ultimul loc în clasament. Verdictul sever pronunțat în cazul lui City a scos din prim-plan United în pauza pentru echipele naționale, dar frustrarea a revenit repede, pentru că echipa lui Carrick a fost depășită în mare parte din prima repriză.
Abia când Carlos Baleba, transfer de 70 de milioane de lire sterline de la Brighton & Hove Albion, a intrat în teren, aproape de minutul 60, energia și intensitatea echipei s-au schimbat. În altă zi, povestea zilei ar fi fost despre apariția lui, care a adus speranță, de care echipa are mare nevoie, pentru săptămânile și lunile următoare. A fost un debut pozitiv, dar a fost umbrit de incapacitatea lui United de a încheia cu victorie un meci pe care trebuia să-l câștige.
United joacă marți, în Liga Campionilor, la Atlético Madrid, apoi merge la Leeds United weekendul viitor. După aceea, îl așteaptă o altă deplasare europeană dificilă, la Como.
După încă un gol egalizator în ultimul moment, Carrick insistă că principala problemă a echipei este că United a pierdut în marginile fine de până acum din acest sezon. Trebuie să se schimbe rapid, dacă vrea ca echipa să înceapă să meargă în direcția bună.